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사돈은 우리 나라에서 만들어진 한자어(漢字語)이다. 고려(高麗 - 이것을 '고리'라고 읽어야 한다는 학자도 있다)때 여진(女眞)을 물리친 윤관(尹灌)과 오연총(吳延寵)은 평생의 知己之友로 북정(北征) 후에 子女를 서로 결혼(結婚)까지 시켰고, 작은 시내를 사이에 두고 살며 서로를 위로(慰勞)했다. 어느 봄날 술이 잘 빚어져 윤관이 오연총과 한잔하기 위해 술동이를 하인에게 짊어지게 하고 개울을 건너가려는데, 저쪽에서 오연총도 마찬가지로 술을 가지고 왔다. 그런데 간밤의 소낙비로 개울을 건너갈 수 없어 서로 등걸나무(査)에 걸터앉아 술을 주고받기로 했다. 이쪽에서 술을 따라 머리를 조아리며(頓首(돈수) : 조아릴 돈, 머리수) '한잔 하시오' 하면 저쪽에서 한잔하고, 저쪽에서 또 '한잔 하시오'하면 이쪽에서 한잔하며 풍류(風流)를 즐겼다고 한다. 이후 서로 자녀를 결혼(結婚)시키는 것을 '우리도 사돈(査頓:등걸나무에 걸터앉아 頓首)해 볼까'했던 것에서 사돈이 나온 것이다. 혹자는 만주어인 사둔(sadun)에서 나왔다고도 한다.
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