홍순언(洪純彦)의 선비정신

  당성군(唐城君) 홍순언(洪純彦)은 명나라 만력(萬曆) 때의 이름난 역관이었다.
  그가 연경에 갔다가 하루는 청루에 놀러 갔다. 그 집에서는 여자의 미모에 따라 해웃값에 차이가 있는데 한 여인은 값이 천 냥이라고 했다. 홍순언은 선뜻 천 냥을 내어놓고 그 여인을 요구하였다.
  여인은 나이 이팔에 참으로 아름다웠다. 그녀는 순언을 대하자 눈물을 흘리면서,
  "제가 많은 값을 요구한 까닭은, 세상 남자들은 다 인색해서 천 냥이라는 많은 돈을 선뜻 내어놓는 사람이 없을 것이라고들 하기에, 하루 이틀 주인을 을러서 잠시 욕을 면하기를 바라고, 한편으로는 천하의 의기 있는 분이 제 몸값을 치르고 데려다가 처첩(妻妾)을 삼아 주기를 바랐던 것이었습니다. 그런데 제가 이 청루에 들어온 지 닷새가 되도록 감히 천금을 내어놓는 이가 없었는데, 오늘 다행히 손님과 같은 천하의 의기 있는 분을 만났습니다. 그렇지만 나리께선 외국 분이시라, 국법 때문에 저를 데리고 귀국하실 수 없을 것이고, 이 몸은 한 번 나리를 모신 다음에는 다시 더럽힐 수 없습니다."
하였다.
  순언은 하도 가엾어서 이 청루에 들어오게 된 까닭을 물어보았다. 그녀는,
  "저는 남경(南京) 호부시랑(戶部侍郞) 아무개의 딸입니다. 어떤 일로 해서 집이 적몰(籍沒)당하고도 추징금을 바쳐야 하게 되었답니다. 그래서 몸을 청루에 팔아 아버지의 죽음을 구했습니다."
한다.
  순언은 크게 놀라,
  "나는 그런 줄을 전연 몰랐구나. 내가 네 몸값을 갚아 주겠다. 몸값이 얼마지?"
하고 물으니 여인은,
  "2천 냥입니다."
하였다.
  순언은 그 자리에서 몸값을 치러 주고 그대로 일어섰다. 여인은 수없이 절을 하고 은부(恩父)라 불렀다. 그리고 서로 헤어졌다.
  그 후 순언은 그 일을 까맣게 잊었는데, 몇 해 후에 다시 중국에 들어갔다. 이르는 곳마다 홍순언이 오지 않느냐고 물어 순언은 영문을 알 수가 없었다.
  연경에 들어서니 길가에 굉장하게 휘장을 쳐 놓고 순언을 맞아,
  "병부상서(兵部尙書) 석노야(石老爺)께서 맞아오라 하셨습니다."
하였다.
  석 상서의 집에 이르니 석 상서가 친히 나와서 맞아들여 절을 하고,
  "은장(恩丈)어른 어서 오십시오, 따님이 아버님 오시기를 기다린 지 오래입니다."
하고, 손을 잡고 내실로 들어가니, 상서의 부인이 성장하고 마루 아래로 내려가 공손히 절을 하였다.
  순언이 송구하여 어찌할 바를 모르니 석 상서가 웃으면서,
  "장인께서는 따님을 잊으셨습니까?"
한다.
  순언은 그제야 부인이 전날 청루에서 몸값을 갚아 준 바로 그 여인임을 알았다.
  이야기를 들어보니, 그녀는 청루에서 나오자 곧 석성(石星)의 후취(後娶)가 되었고, 석성이 병부상서가 되어 그녀도 따라서 귀부인(貴夫人)의 지위에 올랐는데, 늘 손수 보은(報恩)이란 글자를 수놓아가며 비단을 짜 왔다고 한다.
  홍순언이 귀국하게 되자, 그 보은단(報恩緞)과 다른 비단이며 금은 등 헤아릴 수 없이 많은 물건을 바리바리 싸서 보내 주었다.
  그 후 임진왜란이 일어나자 석성은 병부상서로서 출병(出兵)을 극력 주장하였는데, 그것은 우리나라 사람을 의롭게 여겼기 때문이라고 한다.

 

 <열하일기>